始建于唐贞观十年（636年）的独乐寺位于天津市蓟州区，是中国仅存的三大辽代寺院之一。寺院的山门和观音阁重建于辽圣宗统和二年（984年），被古建筑学家梁思成称赞为“我国现存建筑物中已发现之最古者，是为无上国宝。”

高23米的观音阁是独乐寺的主体建筑，也是我国现存最古老的高层楼阁式木结构建筑。一千多年来，观音阁经受了28次地震袭击，尤其是1976年的唐山8级地震，震中距蓟县仅几十公里，县内房屋倒塌殆尽，唯独乐寺观音阁和山门巍然屹立。

观音阁内矗立一尊高16米的辽代彩色泥塑观音像，身姿优美，仪态端庄，右臂上举，左臂下垂作“接引”状。是我国现存最高、塑造时间最早的一尊泥塑佛像，堪称我国古代雕塑艺术中的稀世珍宝。

登上阁楼三层可近距离欣赏观音慈祥的面容，古代工匠为了表达对观音菩萨的敬意，在塑像时用超常比例的头部塑造了十一张面孔的观音形象，以显示观音菩萨的神秘和法力无边，因此也被称为十一面观音。

值得一提的是，为了让信众看到观音菩萨的面容，整个塑像竟然向前倾斜了6度，其建筑力学之精妙，令人叹为观止。据寺庙工作人员说，为防止塑像因地震向前倾倒，后来在塑像的腰部加装了一根铁条固定在大殿横梁上。

大殿后面供奉的明代悬塑“倒坐观音”也是寺中一绝。其绝妙之处在于将观音塑造成面容秀丽、姿态优雅的完美女性。背南面北“倒坐”，表明了观音菩萨不渡尽众生，永不回头的大慈大悲。

弥勒殿内正中供奉弥勒菩萨像，两边竟然供奉着我国历史上有名的四大疯僧塑像，分别是寒山、普化、风波和济公，这种将四大疯僧集中供奉的布局，在全国寺院中恐怕也是绝无仅有。